Hoy estamos en su dormitorio universitario, un edificio residencial en la Universidad de Pennsylvania, donde lleva una doble vida como activista y estudiante de segundo año, optando por una especialización en estudios ambientales con enfoque político (de hecho Penn Today, la publicación del campus, sacó un artículo en donde la nombra ‘la chica del clima’ de la universidad). La mayoría de sus lecturas la hace a bordo del Megabus, trasladándose a Nueva York para asistir a encuentros con otros activistas, dar charlas, y posar en sesiones de fotos.

Todo esto suena duro, me atrevo a decirle. ‘De hecho, es muy terapéutico’, ella me responde. ‘Es un bus de dos pisos, así que puedo ver arriba y al frente, y tengo esta vista increíble del paisaje’.

Ahora, sentada en un clásico sofá de dormitorio, lleva su largo cabello negro en una cola de caballo, un suéter tejido azul, y jeans blancos de bota recta que reconozco porque son parte de la más reciente campaña para Levi’s. Al hablar con ella me impresiono por los dos lados de su personalidad: En persona, ella es gran parte de esa conmovedora activista que ofreció ese impactante discurso en abril.

Pero Bastida es también una adolescente conversadora, de 19 años, que habla con entusiasmo sobre sus clases (el sueño de todos los profesores). ‘Fue muy difícil para mí porque de verdad me gusta estar en el salón de clases’, comenta sobre la modalidad remota durante el tiempo de la pandemia. ‘Amo participar, amo cuando las cosas giran dentro de mi cerebro, y mi profesora siempre dice: ‘las clases son mejores porque ustedes están aquí’’.

Sus repisas están llenas de relatos de ficción (Cien años de soledad; La maravillosa vida breve de Óscar Wao) así como libros de historia sobre los movimientos de derechos del trabajador y los movimientos de derechos civiles. En su trabajo de curso Xiye Bastida reúne enseñanzas del pasado, y siempre le sorprende ver que muchos de los conceptos que su generación promulga actualmente (la sabiduría de los pueblos indígenas, la justicia medioambiental…) fueron elevados hace años por la academia. ‘Es una locura ver cuánto tiempo demoran estas ideas en llegar al público’, afirma.

Como activista, ella siente que su rol ‘es como un puente de acercamiento, para que este conocimiento pueda permear en movimientos de masas’. Y es que es difícil determinar cuándo el cambio climático dejó de ser esa amenaza lejana que Al Gore alguna vez advirtió, para convertirse en una aterradora verdad del día a día. Con certeza, el verano pasado estábamos en medio de esta verdad. Las terroríficas noticias sobre el clima iban tan rápido que a duras penas podíamos seguirlas: inundaciones en China y Alemania; una ola de calor en Canadá que llegó a poner el termostato en 49 ºC; huracanes en la Costa Este de los Estados Unidos; sequías e incendios en la Costa Oeste; inundaciones relámpago en Tennessee.

‘Todo ese tiempo me preguntaba ‘¿qué debo decir’?’, recuerda. Al final decidió contar una historia sobre su infancia en México, sobre las autoridades de la Universidad en la que su madre daba clases, y lo que ocurrió cuando estos decidieron construir un nuevo edificio en el borde de un humedal, sin escuchar las recomendaciones de las comunidades indígenas de la zona. ‘La comunidad les decía: ‘esto es un humedal, el edificio se va a hundir’’.

La Universidad procedió de todas formas. Contrataron ingenieros, hicieron pruebas de suelo, y afirmaron, erróneamente, que no había inconvenientes para construir. ‘Cada lugar tiene su propia historia, su propia gente’, afirma Bastida. ‘Así que debes siempre preguntarles antes de construir’. Esta era una lección que le escuchaba siempre a su padre, pero era una enseñanza que se oía muy distinta en la boca de una joven de solo 15 años. Fue un momento de revelación: ‘me di cuenta de que mi voz como joven, era importante, y que la gente la escuchaba’.

Cuando regresó a Nueva York se enlistó en el club ecológico de Beacon, que estaba muy ocupado haciendo lo que hacen casi todos los clubes de ecología de las secundarias: desarrollar el sistema de reciclaje de la escuela, proyectando documentales, regalando botanas veganas… Pero Bastida estaba convencida de que se podía hacer más. En seguida se postuló para una posición de liderazgo. ‘Junté a todos y les dije ‘okay, vamos a comenzar a hacer lobby en Albany’’.

‘Muchas veces las personas piensan que necesitan primero una plataforma para lograr un cambio, pero esto no es cierto’, afirma. Allí fue cuando comenzó a pensar en cómo distinguir su mensaje del de Greta. ‘Es solo el énfasis por las personas más afectadas’, comenta. ‘Y también de esas voces que no están siendo escuchadas porque no están siendo invitadas a la mesa en donde se toman las decisiones.

Así que era sobre la diversidad, la inclusión, y todas las cosas que Greta no representaba, porque no podía. Pero luego, obviamente, ella estaba muy consciente de eso, y su presencia atrajo toda esta atención hacia nosotras’.Bastida también buscaba incorporar un elemento de positividad en el discurso. ‘En ese tiempo, en el famoso discurso de Greta, Nuestra casa está en llamas, el mensaje era como ‘ustedes adultos están destruyendo al planeta y nuestro futuro. Nosotros, como jóvenes, tenemos que levantarnos en contra de ustedes’. Y mi forma de pensar es como, sí, todo eso es cierto, pero también lo es que toda persona en una posición de influencia es también un adulto’. Así que Xiye comenzó a hablar de colaboración y solidaridad internacional con el conocimiento de sus padres y abuelos.

‘Ya tenemos la atención de las personas, así que ahora necesitamos hacer que sea algo sostenible y que los adultos no nos digan cosas como: ‘Ya, cállense, solo nos están gritando y no los queremos oír’’.

Las compañeras de habitación de Xiye son todas ambientalistas en un estilo muy Gen Z. Narayanamoorthy es una estudiante de Wharton, la Escuela de Negocios de Penn, y estudia específicamente formas de crear comercio minorista sustentable, específicamente en la industria de la moda. ‘Mi enfoque es extender el ciclo de vida de la prendas’. Y en su tiempo libre, confecciona ropa a partir de tela usada. Desde hace unos días trabajaba en el disfraz de Xiye: Un planeta tierra hot. Narayanamoorthy me enseña un boceto: un minivestido azul muy chic, con continentes verdes consumidos por llamas de fuego. ‘Estoy pensando en que la capa base sea en denim’, afirma. ‘Xiye recientemente trabajó con la marca Reformation, y ellos tienen un minivestido de jean perfecto’.

Xiye es siempre muy cautelosa con las alianzas de grandes compañías. ‘Siempre pensé, oh, las compañías son tan malas, ellas son las que están literalmente destruyendo el planeta. Pero no es como que en el futuro no podamos tener empresas, ni economía’. Así que ahora trata de apoyar a las marcas que demuestran con éxito el haber cambiado sus prácticas comerciales. Ella les pide revisar sus planes de sustentabilidad, y trata de medir si sus ejecutivos están genuinamente interesados en tomar acciones. Aún así, afirma, ‘es una línea muy delgada que siento que a veces cruzo’.

Se refiere específicamente a haber colaborado con una campaña de Nike el año pasado. En el momento de aceptar no hizo una asociación entre la marca deportiva y las fábricas clandestinas de explotación humana, hasta que alguien lo mencionó en Instagram: ‘Busqué información sobre el asunto, y fue algo de hace 30 años’, pero aún así se arrepiente hasta la fecha.Su otra roommate estudia para graduarse como veterinaria. ‘Ella está viviendo mi sueño’, Bastida bromea. ‘Yo lo tenía todo resuelto cuando tenía seis o siete años. Iba a estudiar francés, graduarme como veterinaria, me iba a mudar a París e iba a abrir una boutique/clínica veterinaria’. En esta boutique ella vendería ropa para perros, y es en este momento que le pregunto si se arrepiente de haber tomado este camino.

‘No es que no me sienta plena por mi decisión’, responde, ‘pero siempre me estoy haciendo la pregunta que se hacen todos los activistas, que es: ¿qué estaría haciendo si no tuviese que lidiar con las injusticias?’. Quizás sea una pregunta frecuente de su generación. ‘Nuestro potencial no está desarrollado al máximo porque estamos reparando todas las cosas que están dañadas’.

En septiembre visité a Bastida en una de las marchas de Fridays For Future en la ciudad de Nueva York, en donde había una multitud reunida en el Battery Park. Fue una tarde increíble con un clima cálido y con un sol radiante que caía sobre el pasto. Bastida habló de las bellezas del mundo que lucha por salvar, y lanzó una advertencia a los ‘líderes mundiales y a las industrias’ sobre lo que deben saber sobre el Movimiento Climático Juvenil: ‘no dejaremos de protestar, de movilizarnos, de estudiar y retar sus acciones’. Acto seguido, dos compañeros activistas se le acercaron y le pidieron una foto. Le dijeron que iban a la escuela media, y Bastida se puso nostálgica. ‘Yo llegué a Nueva York cuando estaba en octavo grado’, les dijo. ‘El tiempo pasa tan rápido’.